NFL-Spiele im Jahr 2020

Spiele der National Football League (NFL), die in der Saison 2020–21 von Fans besucht wurden, waren mit erhöhten COVID-19-Fallraten in den Landkreisen, in denen sie stattfanden, und in der Umgebung der Stadien verbunden.

Ergebnisse einer neuen Studie, die in JAMA Network Open veröffentlicht wurde, zeigen, dass die Spitzen bei Spielen mit mehr als 20.000 Besuchern stärker ausgeprägt waren, während Spiele mit weniger als 5.000 Fans nicht mit höheren Fallraten verbunden waren.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass „Großveranstaltungen bei öffentlichen Gesundheitsereignissen, bei denen Impfstoffe, Tests vor Ort und verschiedene Gegenmaßnahmen nicht ohne weiteres für die Öffentlichkeit verfügbar sind, mit äußerster Vorsicht gehandhabt werden sollten“, schreiben die Autoren.

Im März 2020 traf die NFL die umstrittene Entscheidung, ihre Profisaison 2020–21 während der anhaltenden COVID-19-Pandemie abzuhalten.

Im Rahmen ihrer Entscheidung wurden die Teams kontinuierlichen Tests und Kontaktverfolgungen unterzogen, und durch diese Maßnahmen konnte die Liga die Infektionsraten bei Spielern und Mitarbeitern relativ niedrig halten, erklärten die JAMA-Autoren. Allerdings ist weniger darüber bekannt, welche Auswirkungen die Saison auf die Fans hatte, die die Spiele besuchten.

Insgesamt wurden 269 Heimspiele in die Analyse einbezogen. Die Forscher maßen die COVID-19-Fallraten sieben, 14 und 21 Tage nach jedem Spiel und verglichen die Quoten von Spielen mit und ohne persönliche Anwesenheit.

Mehr als 1 Million Fans besuchten die Spiele. Spiele mit mehr als 20.000 Fans waren mit einem 2,23-mal höheren Anstieg der COVID-19-Infektionsrate verbunden als Spiele mit geringerer Zuschauerzahl.

„Wir haben im ersten 7-Tage-Postgame-Fenster nur sehr wenige Hinweise auf Spitzen gefunden, unabhängig von der räumlichen Auflösung (z. B. innerhalb des Landkreises, umliegende Landkreise, alle Landkreise), was angesichts der Inkubationszeit der Virusvariante einigermaßen zu erwarten war“, schreiben die Autoren schrieb. Allerdings kam es 14 und 21 Tage nach den Präsenzspielen sowohl in den Landkreisen, in denen die Spiele stattfanden, als auch in den umliegenden Landkreisen zu einem Anstieg der COVID-19-Fälle.

Fans durften während der Saison 117 Spiele besuchen, wobei die Zuschauerzahl zwischen 748 und 31.700 Menschen schwankte. Von den 32 Mannschaften der Liga erlaubten 20 den Fans, einige oder alle Heimspiele zu besuchen, obwohl die Strategien zur Eindämmung von COVID-19 je nach Stadion unterschiedlich waren. Sowohl die Dallas Cowboys als auch die Tampa Bay Buccaneers ließen mehr als 20.000 Fans gleichzeitig ihre Spiele besuchen.

Gebiete mit weniger strengen COVID-19-Beschränkungen könnten den Fanbesuch stärker gefördert haben, stellten die Autoren fest, und die Studie konnte nicht feststellen, ob der Anstieg der Fallzahlen auf den Fanbesuch im Stadion, das Drängen im Stadion oder auf Familienangehörige usw. zurückzuführen war Freunde, die sich nach den Spielen zu Hause versammeln.

„Den Entscheidungsträgern im Bereich der öffentlichen Gesundheit fehlen immer noch konkrete Beweise dafür, dass ein Anstieg in jedem Fall einem Teil des gesamten Fußballfanerlebnisses zugeschrieben werden kann“, schrieben Stephanie Johnson und Eric Lofgren von der Washington State University in einem begleitenden Leitartikel.

Die Studie wurde vor dem Aufkommen der Delta- und Omicron-Varianten durchgeführt.

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