Interview: Die All-Stars-Besetzung von RuPaul's Drag Race ist America's Real

Von Nicola Dall'Asen

Fotografie von Emmanuel Monsalve

Purpurrot verläuft über Ihre Lippen wie ein roter Teppich, der dem Weg Ihres Lieblingslippenstifts folgt. Ein glühend heißer Lockenstab löst sich aus der Klemme Ihres Lockenstabs. Ihr kühler Atem schwebt über den Streifen mit den falschen Wimpern, während Sie ungeduldig darauf pusten, in der Hoffnung, dass der Kleber bald klebrig genug ist, um zu kleben. Haben diese Handlungen Konsequenzen für Sie? Die Chancen stehen gut: Nein. Das Auftragen von Make-up oder das Stylen unserer Haare gehört für viele von uns zur täglichen Routine, insbesondere für Cisgender-Frauen. Für Drag Queens stellt das Ritual jedoch eine Aussage dar, die zunehmend gefährliche Folgen hat. In ganz Amerika findet ein Angriff auf Queerness, Transness und geschlechtsspezifische Ausdrucksformen im Allgemeinen statt. Tennessee hat ein Gesetz verabschiedet und dann vorübergehend gestoppt, das „Kabarettaufführungen für Erwachsene“ – einschließlich Drag-Künstlern – „auf öffentlichem Gelände oder an einem Ort, an dem die... Aufführung von einer nicht erwachsenen Person gesehen werden könnte“ weitgehend verbietet. Ähnliche Gesetzentwürfe wurden in mehr als einem Dutzend anderer Staaten eingeführt. Eine geschlechtsspezifische Gesundheitsversorgung für Transgender-Jugendliche wurde in 19 Bundesstaaten verboten und steht in 12 weiteren Bundesstaaten zur Debatte. Aufgrund des Gesetzes des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, das „Unterricht … über sexuelle Orientierung oder Geschlechtsidentität“ in Klassenzimmern verbietet, wurde der Satz „Sag nicht schwul“ in diesem Jahr fast täglich in den großen Nachrichtensendern geäußert. Insgesamt verfolgt die American Civil Liberties Union die unglaubliche Zahl von 491 Anti-LGBTQ+-Gesetzentwürfen, die derzeit landesweit ihren Weg durch die gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten finden.

„Du kannst tun, was du tust, und du bist, wer du bist, und das musst du den Menschen immer wieder zeigen.“

Für LGBTQ+-Personen und ihre Verbündeten sind die Zeiten noch schwieriger als gewöhnlich. Und in diesen schwierigen Zeiten wenden wir uns an die Besetzung von RuPaul's Drag Race All Stars, die uns hilft, den Moment zu meistern. Die achte Staffel der Serie, die am 12. Mai Premiere hatte, ist in vollem Gange. Und da der Drag-Wettbewerb in einem politischen Umfeld entsteht, das wie eh und je feindselig gegenüber queeren und transsexuellen Menschen ist, bietet der Drag-Wettbewerb eine größere Chance zur Bildung und Inspiration.

Es ist nichts, was die 12 Mitglieder der Besetzung nicht schon einmal gesehen oder getan haben. Jeder von ihnen hat an mindestens einer Staffel der anderen Shows der Franchise teilgenommen; Das ist schließlich der ganze Plan von All Stars. Diesmal jedoch ist jede Königin mit dem dringenden Wunsch gekommen, sich nicht nur die Krone zu schnappen, sondern auch die Liebe und Menschlichkeit im Inneren von Drag widerzuspiegeln.

„Für unsere Freiheiten müssen wir immer kämpfen. Während es wirklich beängstigend ist, können wir gleichzeitig die ganze Stärke unserer Gemeinschaft und aller unserer Verbündeten sehen.“

„Als sich mir diese Gelegenheit bot, wollte ich sie nicht nutzen“, sagt Monica Beverly Hillz, eine Teilnehmerin aus der fünften Staffel von RuPaul’s Drag Race, die Geschichte schrieb, indem sie sich auf der Hauptbühne als Transfrau outete Sie ist die erste Out-Trans-Person, die im Franchise antritt. Sie hörte vor Jahren ganz auf, Drag zu spielen, und hatte auch nicht vor, zurückzukehren, bis sie gebeten wurde, bei All Stars 8 anzutreten. „Ich habe darüber nachgedacht und ungefähr eine Stunde lang geweint, und ich dachte: ‚Das ist größer als ich.‘ „Unter den gegebenen Umständen war es wichtiger, Drag- und Transfrauen zu vertreten.“

Wie Ihnen jeder einzelne All Star sagen wird, ist Angst der Kern dieser Waffe des Gesetzes gegen LGBTQ+-Personen. „Wir sind so exponiert und feiern so viel, dass die Leute Angst haben. Und wenn die Leute Angst haben, greifen sie zuerst zu ihrer Wut, um sich zu verteidigen“, sagt Frau Kasha Davis aus der siebten Staffel von RuPaul's Drag Race. „Je mehr wir weiterhin mutig sind und auf unsere authentischste Art und Weise wir selbst sind, ja, es wird vielleicht einige Federn erschüttern, aber genau das tun wir.“ Jimbo, ein Teilnehmer aus der ersten Staffel von Canada's Drag Race und RuPaul's Drag Race UK vs The World, stimmt zu. „Ich denke, es geht darum, dass die queere Community auf eine Weise aufsteigt und glänzt, die noch nie zuvor gefeiert wurde“, sagt sie. „Und ich habe das Gefühl, dass das den Leuten nur Angst macht, weil sie das Gefühl haben, dass es sie außen vor lässt, wenn wir nur um unsere Einbeziehung gebeten haben.“

„Ich kann es mir nicht erlauben, in Angst zu leben, denn das würde mein Glück zerstören.“

Es sind nicht das glitzernde Make-up oder die hoch aufragenden Haare, die solche Angst hervorrufen. Es sind die Menschen, die von der Stärkung des Glanzes und Glamours profitieren. „Wenn Dustin Hoffman [Drag in Tootsie] macht, sagt niemand etwas. Wenn Tyler Perry es macht, sagt niemand etwas. Wenn Martin Lawrence in Drag ist, sagt niemand etwas“, sagt Naysha Lopez über die achte Staffel von Drag Race. Wie Jaymes Mansfield aus der neunten Staffel ausführt: „Das wurde als harmlose Kernunterhaltung angesehen. Aber sobald es seltsam ist, ist es ein Problem.“

Dinge wie eine Lidschattenpalette oder eine Dose Haarspray mögen für manche Alltagsgegenstände sein, aber wenn sie im Zusammenhang mit Drag verwendet werden, übertragen sie eine innere Kraft, die nicht eingedämmt werden kann. „Sobald du die Perücken, die Wimpern, die Nägel und die Absätze anziehst, existiert die unsichere Person, aus der du herausgekommen bist, nicht mehr in dir“, erklärt Kandy Muse, Zweitplatzierte der 13. Staffel. „Du wirst wirklich ein Superheld. Es ist ein jenseitiges Gefühl.“

„Wir sind da draußen, um wir selbst zu sein, um die Jugend und die Menschen zu ermutigen, sie selbst zu sein, frei zu leben und stolz zu sein. Es mag einige Federn erschüttern, aber genau das tun wir.“

Bei Miss Congeniality LaLa Ri der 13. Staffel sind es die falschen Wimpern, die alles zusammenhalten. „Wenn ich meine Wimpern anziehe, Schatz, bin ich einfach die ultimative Superfrau der Welt“, sagt sie. „Es gibt mir einfach das Gefühl, dass ich alles schaffen kann.“ Heidi N. Closet, Miss Congeniality der 12. Staffel, findet Stärke darin, die Kultur schwarzer Frauen anzunehmen. „Bei meinem Drag geht es darum, eine starke schwarze Frau in einer Welt zu sein, die einen ganz unten am Totempfahl platzieren will“, erklärt sie. „Deshalb liebe ich es, meine Kultur und meine Haare auszudrücken. Ich liebe einen guten Zopf. Ich liebe einen guten Afro. Oh, ich liebe einen Afro.“

Drag Queens nutzen die Kunst der Schönheit, als wäre sie eine Supermacht, und sorgen dafür, dass sich alle um sie herum sicher fühlen, so wie Spider-Man oder Wonder Woman es tun, wenn sie den Bösewicht erwischen und den Tag retten. Das Gefühl, dass Sicherheit allen Menschen, egal ob queer oder nicht, die Freiheit gibt, mit ihrem eigenen Aussehen und mit ihrem Leben im Allgemeinen dasselbe zu tun. „Ich denke, dass [die Ermächtigung] Frauen im Allgemeinen betrifft“, sagt Jessica Wild, die 13 Jahre nach ihrem Auftritt in der zweiten Staffel am Wettbewerb teilnimmt. „Wie Beyoncé oder JLo bin ich mir ziemlich sicher, dass sie normal sind, wenn sie in der Küche stehen, aber wenn sie auf der Bühne stehen, fühlt man sich durch all diesen Glamour mächtig.“

„Ich denke nur, dass die Politiker eifersüchtig sein könnten, weil wir schöne Sachen tragen dürfen, sie aber nicht.“

Darienne Lake aus der sechsten Staffel von Drag Race arbeitet als professionelle Friseurin, wenn sie nicht gerade Drag macht. Die Lebendigkeit, die mit Glamour einhergeht, ist etwas, das sie bei jedem einzelnen ihrer Kunden beobachtet. „Es gibt nichts Befriedigenderes, als wenn man eine mausartige Person nimmt und ihr einen erstaunlichen, wunderschönen Victoria's Secret-Blowout verpasst, und sie sich zum Spiegel dreht, sich aufrecht hinsetzt und ihre Titten herausstreckt“, sagt sie. „Sie fühlen sich einfach selbstbewusst. Und dann können sie diese Kraft spüren.“

Wenn Drag Queens Macht haben, hat jeder Macht, insbesondere die LGBTQ+-Community. Das macht es für konservative Gesetzgeber deutlich schwieriger, den Status quo aufrechtzuerhalten. Und alles beginnt mit dem gleichen Auftragen des Lippenstifts oder dem Auftragen des Fixierpuders.

„Ich bin ein brauner Mann in Übergröße, und die Welt ist nicht darauf ausgelegt, dass ich gewinne. Wenn du mir nicht den Weg ebnen willst, dann werde ich ihn selbst schaffen.“

Auch wenn das verstärkte Rampenlicht, das Drag Race auf Drag richtet, möglicherweise zur zunehmenden Verbreitung von Anti-Drag-Gesetzgebungen beigetragen hat, könnte die Auseinandersetzung mit noch mehr davon das Gegenmittel sein. Indem das Franchise den verletzlichen Prozess des Drag-Einstiegs zeigt, humanisiert es Schwule und Transsexuelle, während die Teilnehmer im Werk Room ihre Erfahrungen miteinander teilen. Diese Momente vor dem, was Jaymes scherzhaft den „Tragödienspiegel“ nennt, sind der Auslöser für unzählige Geschichten über queere Kämpfe und Akzeptanz im Off. Heidi sagt, sie sei von zahlreichen Leuten angesprochen worden, die sagten, sie „kannten nicht wirklich so viele queere Menschen“, bevor sie Drag Race sahen. Die Show öffnete ihnen den Zugang zur LGBTQ+-Community, indem sie ihnen einfach zeigte, dass Drag Queens Menschen mit Tiefe und Gefühl sind.

„Als Familie werden wir etwas verändern.“

Diese verbindenden Momente im Werk Room sind sogar für die Entwicklung vieler Königinnen verantwortlich, darunter die Teilnehmerin der 11. Staffel des Drag Race, Kahanna Montrese. Als sie 2009 ihr Debüt feierte, schaute sie sich die Show spätabends heimlich an. Sie war 15 Jahre alt und wusste nicht einmal, was Drag war. „Ich erinnere mich nur daran, dass ich so gesehen wurde“, sagt sie. „Es gab mir Hoffnung, die Stadt, in der ich war, zu verlassen und etwas mit mir selbst zu tun.“ Sie schreibt der Serie auch zu, dass sie ihrer Mutter, die Pastorin ist, geholfen hat, ihre Seltsamkeit zu verstehen und zu akzeptieren.

Das liegt daran, dass es unmöglich ist, das Spektakel einer Drag Queen zu beobachten, die von Kopf bis Fuß mit Pailletten zu einem Spitzenreiter der 1980er-Jahre tanzt, und nicht zu spüren, wie ihre Freude durch einen hindurchstrahlt – oder zumindest ein wenig fasziniert davon zu sein, wie ihre Perücke an Ort und Stelle bleibt. Drag ist Theater, Kunst, Comedy und Performance in einem universell unterhaltsamen Paket. Wenn man noch Drag Races altmodisches Wettbewerbs-Reality-TV-Format hinzufügt, ist es verwirrend, dass es bis 2009 eine so garantierte Erfolgsformel nicht gab.

„[Drag] muss im öffentlichen Raum sein, denn, oh mein Gott, es verändert Leben.“

Diese endlose Reichweite ist genau der Grund, warum All Stars 8 die bisher wichtigste Staffel von Drag Race sein könnte. „Wenn die Leute hören: ‚Oh, sie verbieten Drag. Nun, ich werde es jetzt nicht schaffen‘“, sagt Kahanna. „Wir müssen ihnen zeigen, dass wir eher noch höher hinaus wollen.“ Die größte Drag-Bühne der Welt ist der beste Ort dafür – aber so große Plattformen können auf Kosten der psychischen Gesundheit von Drag Queens gehen.

„Wenn du offen bist, wer du bist, können sie dich nicht beschämen.“

„Es ist einfach ein anstrengendes Thema. Es ist eine anstrengende Lebensweise“, sagt Kandy. „Es ist verrückt zu denken, dass wir im Jahr 2023 in der Angst leben, wir selbst zu sein, obwohl wir als Gesellschaft Fortschritte machen sollten.“ Bei der Angst, mit der sie und viele andere Königinnen konfrontiert sind, geht es nicht wirklich darum, ob sie an einem bestimmten Ort auftreten dürfen oder nicht – es geht um die Sicherheit.

Zahlreiche Mitglieder der All Stars 8-Besetzung erinnern sich an die jüngsten Shows, bei denen Waffen vorhanden waren, sowohl in den Händen von Demonstranten als auch in den Händen der Sicherheitskräfte des Veranstaltungsortes. Kasha erinnert sich an einen Auftritt auf einem Pride-Festival in Arkansas, wo ihr nach dem Auftritt mitgeteilt wurde, dass Scharfschützen das Dach als zusätzliche Schutzmaßnahme besäumten. Jimbo sagt, dass sie und die anderen Königinnen auf einer kürzlichen Weihnachtstournee „jeden Abend Angst um unser Leben“ hatten, als sie im Süden auftraten. Als Kandy im April bei einem Lizzo-Konzert in Tennessee auftrat, sagte man ihr und den anderen Königinnen, dass man ihr und anderen Königinnen im Voraus aus Sicherheitsgründen gesagt habe, sie sollten „unsere Auftritte nicht bekannt geben“. Jaymes sagt: „Es gibt jetzt bestimmte Städte im Land, die man von der Liste streichen muss, zum Beispiel nicht besuchen.“

„Nur weil du ein langweiliges Leben führen willst, heißt das nicht, dass ich auch ein langweiliges Leben führen muss.“

Hält die Androhung von Gewalt diese Königinnen davon ab, ihre Wahrheit zu sagen? Auf keinen Fall. Drag war schon immer trotzig. Die All-Stars-Kandidatin Alexis Michelle erinnert sich an die Dreharbeiten zur neunten Staffel, als Donald Trump zum Präsidenten gewählt wurde. „Ich erinnere mich an diesen Moment, in dem ich dachte: ‚Wie soll ich hier meinen Traum leben?‘ Und nach 30 Sekunden brach es aus mir heraus und ich dachte: ‚Füge einfach Aktivist zu deiner Stellenbeschreibung hinzu.‘“ Times deutlich haben sich auch nach sieben Jahren und nun zwei treuen Verbündeten im Weißen Haus nicht zum Besseren verändert. „Wir befinden uns in einer ähnlich beängstigenden Zeit, vielleicht sogar noch beängstigender“, sagt Alexis. „Zu Beginn der Schwulenrechtsbewegung war Drag Aktivismus. Und hier befinden wir uns wieder einmal an diesem Punkt.“

Aber Widerstand ist ewig. Sein Einfluss hat jeden Spalt der modernen Populärkultur durchdrungen. Schauen Sie sich einen Pop-Act an, der groß genug ist, um in Arenen zu spielen (von denen viele bei Drag Race aufgetreten sind, um ihren Inspirationen zu huldigen). Es wäre nachlässig, den Einfluss von Drag Queens bei den heutigen „Pop-Girlies“, wie Kandy sie nennt, nicht zu erkennen.

„Es ist leicht, all den Glanz und Glamour zu betrachten und zu denken, dass es falsch ist. Aber hinter all dem Glitzer stecken zutiefst gefühlvolle, tief geschichtsträchtige Menschen.“

Dieser Einfluss geht natürlich weit über Popstars hinaus. Laut Alexis „würden die meisten Drag Queens auf der Welt sagen, dass Frauen sie am häufigsten fragen: ‚Du musst mir beibringen, wie man Konturen macht‘.“ Jaymes erwähnt Kevyn Aucoin, den Maskenbildner, der die Redaktion definiert hat In den 1990er Jahren begann sie mit Make-up und schrieb „Making Faces“, ein Buch, das einer Generation beibrachte, wie man Make-up aufträgt. (Aucoin war auch ein Allure-Mitarbeiter und hat hier viele seiner unvergesslichsten Looks kreiert.) „[Sein] Make-up-Stil kam alles von den Drag-Queen-Freunden, die er hatte … Er hat es einfach bei Supermodels gemacht und daraus wurde Supermodel-Make-up. ", sagt Jaymes. „Wir bekommen endlich die Anerkennung, die wir verdienen. Denn Drag Queens sind schlau. Das können wir nicht leugnen. Wir lassen uns ziemlich gute Sachen einfallen.“

Der Gesetzgeber könnte versuchen, seine Präsenz zu begrenzen, aber der Widerstand kann nie wirklich beseitigt werden. Für Naysha ist es das Rückgrat der queeren Community. „Jedes Mal, wenn jemand sein Zuhause verliert, jemand seine Rechnungen bezahlen muss, jemand ein Familienmitglied verloren hat, Geld für was auch immer sammelt, ist die erste Person, die er anruft, eine Drag Queen“, sagt sie. „Natürlich wird es bei allem, was mit unserer Community zu tun hat, Drag Queens geben.“

„Ich sage immer, dass es seine Reise ist, wenn jemand aus dem Schrank kommt, wenn jemand wechselt, wenn jemand anfängt zu ziehen. Es ist nicht richtig oder falsch. Es ist nur deine.“

Eine von RuPauls charakteristischen Zeilen in der Serie lautet: „Wenn du dich selbst nicht lieben kannst, wie zum Teufel sollst du dann jemand anderen lieben?“ (Gewöhnlich gefolgt von „Kann ich ein Amen bekommen?“) RuPaul ist ein ordinierter Geistlicher.) Wie in vielen Kämpfen für Freiheit und Gleichheit ist die Liebe die ultimative Supermacht der Drag. Ich überlasse es Kahanna, es zusammenzufassen: „Wenn du versuchst, eine Königin einzuschränken, Baby, ist das der größte Fehler deines Lebens.“

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