Das Interesse an Kernenergie nimmt angesichts steigender Öl- und Gaspreise und der Klimakrise zu

Das Kernkraftwerk South Texas in der Nähe von Bay City, Texas.

WASHINGTON – Hochrangige Beamte aus Ländern auf der ganzen Welt sagten am Mittwoch, dass sie ihre jahrzehntelange Skepsis gegenüber der Kernenergie überdenken würden, angesichts der weltweiten Anstiege der Öl- und Erdgaspreise nach der russischen Invasion in der Ukraine und der langfristigen Bemühungen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen.

Trotz der anhaltenden Besorgnis über die hohen Kosten und Sicherheitsauswirkungen der Kernenergie betrachten Regierungsbeamte die Kernenergie nun als Mittel, um sich vor steigenden Rohstoffpreisen zu schützen und ihre Stromnetze gegen die Inkonsistenzen von Wind- und Solarenergie zu stützen.

Auf einer von der Internationalen Atomenergiebehörde am Mittwoch in Washington veranstalteten Konferenz erklärten Minister aus wohlhabenden und Entwicklungsländern abwechselnd ihr Bekenntnis zur Kernenergie als Mittel zur Bekämpfung des Klimawandels.

„Wir wissen, dass in der Ukraine jedes Land neu überlegt, ob es seine Energie aus einem Land beziehen oder die Möglichkeit haben möchte, seinen eigenen Strom zu erzeugen“, sagte US-Energieministerin Jennifer Granholm. „Atomkraft steht angesichts der Klimakrise ganz oben auf der Liste.“

Sieben Jahre nachdem die französische Nationalversammlung dafür gestimmt hatte, die Abhängigkeit des Landes von der Kernenergie zu reduzieren, kündigte Präsident Emmanuel Macron Anfang des Jahres Pläne zum Bau von mindestens sechs neuen Atomkraftwerken an. Deutschland hat die Schließung seiner drei Kernkraftwerke verschoben, da es über die Zukunft der dortigen Kernenergie nachdenkt, und das Vereinigte Königreich baut zwei neue Kernkraftwerke.

In den Vereinigten Staaten hat der Kongress kürzlich die Schaffung einer Steuergutschrift für Kernenergie genehmigt, um die weitere Schließung von Kraftwerken zu verzögern. Gleichzeitig investieren das Energieministerium und private Investoren wie Microsoft-Mitbegründer Bill Gates Milliarden von Dollar in die Entwicklung Sie hoffen, dass Kernreaktoren der nächsten Generation nicht die Sicherheits- und Kostenprobleme bestehender Kernreaktoren haben werden.

„Wir beginnen, Fortschritte zu sehen, aber erst jetzt nach Jahrzehnten verkümmerter Politik“, sagte Rafael Grossi, Generaldirektor der Internationalen Atomenergiebehörde, die den Vereinten Nationen unterstellt ist. „Der Wandel ist spürbar und in Ländern zu beobachten, die wie die Vereinigten Staaten reife und überzeugte Nutzer der Kernenergie sind.“

Kernenergie, die keine Treibhausgasemissionen verursacht, war eine logische, aber umstrittene Lösung für die Klimakrise, eine etablierte Technologie mit einer Geschichte, die mehr als ein halbes Jahrhundert zurückreicht. Aber sporadische Katastrophen, zuletzt die Kernschmelze im japanischen Kernkraftwerk Fukushima Daiichi im Jahr 2011, haben Regierungsvertretern lange Zeit zum Nachdenken verholfen und dazu beigetragen, den Widerstand von Umweltgruppen zu schüren.

Aber zehn Monate nachdem russische Truppen die ukrainische Grenze überschritten haben – die Erdgas- und Strompreise in Europa treiben weiterhin auf ein Vielfaches des Normalniveaus – sind die Beamten bereit, die Atomenergie noch einmal unter die Lupe zu nehmen.

„Ich habe letztes Jahr gesagt, dass die Atomkraft ein Comeback erleben wird. Und nach der Invasion der Ukraine ist der Wind hinter der Atomkraft jetzt viel stärker“, sagte Fatih Birol, Geschäftsführer der Internationalen Energieagentur, die Regierungen weltweit in Energiepolitik berät. „Wir befinden uns mitten in der ersten wirklich globalen Energiekrise.“

Das Interesse der Regierungen treibt auch die Entwicklung von Reaktoren der nächsten Generation voran, die nicht nur effizienter, sondern theoretisch auch schmelzsicher sind.

Bisher werden keine fortschrittlichen Reaktoren für den kommerziellen Betrieb gebaut. Einige Unternehmen befinden sich jedoch bereits in der Testphase. So bereitet sich Gates‘ Nuklear-Startup Terra Energy auf den Bau eines kleinen modernen Reaktors in einem stillgelegten Kohlekraftwerk in Wyoming vor.

„Wir befinden uns in einem entscheidenden Moment für Energieinnovationen, ähnlich wie der lebensverändernde Durchbruch, der zum Personal Computer geführt hat“, sagte Gates in einem Videoauftritt auf der Konferenz am Mittwoch.

Die Frage, vor der Regierungsbeamte stehen, ist nicht nur, ob sich diese Technologie bewähren wird, sondern auch, ob die Atomindustrie schnell genug expandieren kann, um das Klimaziel von Netto-Null-Emissionen bis Mitte des Jahrhunderts zu erreichen.

Nach Jahrzehnten rückläufigen Interesses an der Technologie seien die Lieferketten für Nuklearausrüstung und das Uran, auf das Reaktoren zur Stromerzeugung angewiesen sind, in einem schlechten Zustand und die Vorschriften seien veraltet, sagte Bill Magwood, Generaldirektor der Nuclear Energy Agency, a Abteilung der in Paris ansässigen Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung.

Er sagte jedoch, dass die Regierungsbeamten allmählich begreifen, wie wenig Fortschritte beim Klimawandel erzielt wurden, und dass sie bestrebt sind, Lösungen für den Ausbau der Kernenergie zu finden.

„Sie hatten einige Diskussionen (vor fünf Jahren), aber nichts Vergleichbares wie heute“, sagte er. „Das ist ein Maß an Begeisterung, das wir seit den 1960er Jahren wahrscheinlich nicht mehr erlebt haben.“

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