Readers' Choice Food Awards: Beste Restaurants in Chicago

Wir wissen heutzutage nie, was uns bei unseren Readers' Choice Food Awards erwartet – und wir lieben es.

Seit wir letztes Jahr damit begonnen haben, Nominierungen für Leser zu veröffentlichen, sind die Kandidaten, die wir für unsere Food Awards erhalten – die in diesem Jahr von den besten neuen Restaurants über nächtliche Lokale bis hin zu pflanzlicher Küche reichen – geografisch und kategorisch so vielfältig, dass es klar ist Unser kleines Team aus Autoren und Redakteuren könnte nie das gleiche Gebiet abdecken wie unsere Leser.

[Die besten Orte zum Essen und Trinken in Chicago]

In diesem Jahr haben im März über einen Zeitraum von einer Woche fast 600 von Ihnen Nominierungen eingereicht. Von dort aus haben wir fünf Finalisten in jeder Kategorie ausgewählt (zehn für das beste neue Restaurant), und in der letzten Monatshälfte gingen fast 9.000 Stimmen ein. Die Leser zeigten ihre Unterstützung aus Chicagoer Stadtteilen wie Washington Heights und Logan Square bis hin zu den Vororten Evanston und St. Charles und darüber hinaus.

[ Critics' Choice Food Awards: Von Pizza bis Pho, unsere Auswahl der besten Restaurants in Chicago für 2023 ]

Wer sich fragt, wie wichtig eine einzelne Stimme bei diesen Wettbewerben sein kann, sei darauf hingewiesen, dass in der Kategorie „Bestes Steak“ nur ein Punkt zwischen dem Gewinner und dem Zweitplatzierten lag. Auch die Wähler, die täglich zurückkamen, um ihre Favoriten zu unterstützen, machten einen großen Unterschied und sicherten vielen unserer Gewinner Dutzende – sogar Hunderte – Stimmen vor den anderen Finalisten.

Lesen Sie weiter, um mehr über unser Dutzend preisgekrönter Restaurants, Bars, Diner, virtuelle Küchen und Pop-ups zu erfahren. Lust auf mehr Favoriten? Schauen Sie sich unsere Critics' Choice-Gewinner des letzten Monats an. Alle Gewinner seit Beginn unseres jährlichen Wettbewerbs im Jahr 2011 finden Sie auch in unserer durchsuchbaren Karte.

[Chicago Tribune Food Awards: Alle Gewinner von 2011 bis heute]

Herzlichen Glückwunsch an alle, die sich die Auszeichnung mit einem weiteren Jahr hervorragender Speisen, Getränke und Gastfreundschaft in herausfordernden Zeiten verdient haben, und vielen Dank an Sie, unsere Leser, dass Sie dabei geholfen haben, all die köstlichen Dinge, die Chicagoland zu bieten hat, ins Rampenlicht zu rücken. — Ariel Cheung, Lebensmittelredakteur

Linda und Brian Flippin sind Gewinner des Readers Choice Food Award für das beste neue Restaurant mit ihrem Sandwichladen Flippin Flavors im Viertel Beverly. (E. Jason Wambsgans / Chicago Tribune)

Ohne einen Mitarbeiter der Stadt Chicago wäre unser Best New Restaurant vielleicht nie zu einem Restaurant geworden.

Miteigentümerin Linda Flippin wollte ursprünglich nur eine Großküche in Beverly, um ihre Gewürze und Marinaden für den Verkauf in Geschäften vorzubereiten, sagt sie. „Aber als ich den Platz gefunden hatte, teilte mir die Stadt mit, dass ich mit dem Mietvertrag auch Lebensmittel verkaufen müsse“, sagt Flippin. „Ich dachte: ‚Ich verwende die Gewürze und Marinaden einfach für Sandwiches.‘“

Linda und ihr Mann Brian wussten nur wenige Wochen vor Beginn der COVID-19-Pandemie nicht, dass sie ihr erstes Restaurant eröffnen würden. „Es war ein Schritt des Glaubens“, sagt Flippin. „Aber ich sagte: ‚Lasst es uns tun. Die Leute brauchen immer noch Lebensmittel. Wir werden die Bestellungen an Autos weiterleiten oder was auch immer wir tun müssen. Wir müssen die Leute beschäftigen.‘“

Flippin Original Steak Philly Sandwich bei Flippin Flavours. (Nick Kindelsperger / Chicago Tribune)

Die Nachbarschaft war schnell von den frisch zubereiteten Sandwiches des Ladens begeistert, darunter ein Truthahn-Hoagie und ein Philly-Cheesesteak, gefüllt mit frisch zubereitetem Lendensteak und klebrigem Provolone-Käse. Letzteres Sandwich war so umwerfend, dass es in unsere Liste der besten Gerichte zum Mitnehmen im Jahr 2020 aufgenommen wurde.

Seitdem ist Flippin Flavors weiter gewachsen. Sie können jetzt vorgefertigte Sandwiches im Living Fresh Market im Forest Park und bei Sip and Savor in Bronzeville und Hyde Park finden. Obwohl die letzten Jahre eine Herausforderung waren, ist Flippin so glücklich, dass die Kunden reagiert haben. „Es war wirklich ein Segen“, sagt Flippin. „Die Welt hat von uns erfahren.“ — Nick Kindelsperger

1848 W. 95th St., 773-253-2680, flippinflavors.com

Zweiter: Jinsei Motto

Die Besitzerin von Hecky's Barbecue, Cheryl Judice, in der Mitte, steht am 18. April 2023 in Evanston mit der stellvertretenden Managerin Aracely Rodriguez, der Kassiererin Keena Martinez, dem Pitmaster Johnny Hebert, dem Manager Floyd Johnson und dem Küchenchef Matthew Sheridan von links. Hecky's Barbecue ist der Lesertreffpunkt. Gewinner des Choice Award für das beste Barbecue im Chicago-Stil. (Eileen T. Meslar / Chicago Tribune)

Hecky's Barbecue befindet sich zwar im nördlichen Vorort Evanston, aber sein Stil ist purer South Side.

„Mein Mann kannte viele der alten Pitmaster in Chicago gut und tatsächlich arbeitete er mit einigen von ihnen zusammen, um seine Technik zu verfeinern“, sagt Cheryl Judice, die Hecky’s mit ihrem Mann Hecky Powell im Oktober eröffnete. 13, 1983.

Diese South-Side-Grubenmeister verwandelten Rippchenspitzen mit Feuer und Rauch in den charakteristischen Teil des Chicago-Style-Barbecues, und sie sind nach wie vor Heckys beliebtestes Gericht, stellt Judice fest.

Was bedeutet es für Hecky's, den Preis für das beste Barbecue im Chicago-Stil zu gewinnen?

Rippchen-Tipps bei Hecky's Barbecue in Evanston. (Eileen T. Meslar / Chicago Tribune)

„Es ist so ein wunderbarer Aufschwung nach einer sehr schwierigen Zeit für die Restaurantbranche im Allgemeinen und auch für Hecky's im Besonderen“, sagt Judice, jetzt Präsidentin und Inhaberin des Restaurants. „Mein Mann ist im Mai 2020 an den Folgen von COVID gestorben, und es war schwierig, das Restaurant am Laufen zu halten.“

Aber die Menschen in der Gemeinde haben sich auf vielfältige Weise für sie eingesetzt, fügt sie hinzu.

„Wenn es wirklich schwierig wird, ist es wirklich eine große Ehre zu wissen, dass wir solche Auszeichnungen noch gewinnen können und dass diese Abstimmung die Meinung der Leser widerspiegelt“, sagt Judice. „Und wir sind sehr dankbar.“ – Louisa Chu

1902 Green Bay Road, Evanston; 847-492-1182; heckys.com

Zweiter: Lexington Betty Smokehouse

Gewinner des Readers' Choice Award für die beste alkoholfreie Getränkekarte, Te'Amo Boba Bar in Chinatown. Von links: Sunrise Smoothie, Erdbeermilchgetränk, Erdbeerlimonade, Volcano Tea Latte und Dalgona Matcha. (E. Jason Wambsgans / Chicago Tribune)

Mia Wan eröffnete 2018 den ersten Standort eines Mini-Bubble-Tea-Imperiums im Hyde Park.

In einem Meer globaler Ketten begann sie mit ihrer lebenslangen Liebe zur Teekultur, konzentrierte sich dann auf Bio-Zutaten und kreierte eine wunderschöne Speisekarte, die das höchste Lob verdient, das man asiatischen Getränken und Desserts geben kann: Sie sind nicht zu süß.

Die Te'Amo Boba Bar ist auf fünf Geschäfte in der Stadt und in den Vororten angewachsen, darunter ein Flaggschiff in Chinatown. Sie bieten weit mehr als Milchtees mit zähen Tapiokaperlen. Kein Wunder also, dass Wan nicht nur ein Lieblingsgetränk auswählt.

Gewinner des Readers' Choice Award für die beste alkoholfreie Getränkekarte, Te'Amo Boba Bar in Chinatown. (lr) Jina Kim, Carmen Ho, Gründerin Mia Wan, Dajing Li, Gloria Wang, Montag, 17. April 2023. (E. Jason Wambsgans/Chicago Tribune)

„Ich mag unseren Volcano Tea Latte, Dalgona Matcha und Erdbeerlimonade sehr“, sagt der Inhaber und Gründer. Auch der Volcano Tea Latte, starker Schwarztee mit Oreo-Käseschaum, ist zu einem Liebling der Fans geworden. Und viele Anhänger des frühen Pandemie-Trends werden sich an Dalgona als den viral beliebten Schlagsahnekaffee erinnern.

Was bedeutet es für Wan und ihr Team von Te'Amo, den Preis für die beste alkoholfreie Getränkekarte zu gewinnen?

„Diese Auszeichnung hat für uns als Unternehmerinnen und lokales Unternehmen eine besondere Bedeutung“, sagt sie. „Wir fühlen uns geehrt, zusammen mit zwei fantastischen Restaurants, Esmé und Kumiko, im Finale zu stehen, zu denen wir beide sehr aufschauen.“ — LC

2169A S. China Place, 312-857-8993; mehrere Standorte; teamobobabar.com

Zweiter: Esmé

Oscar Marin bereitet am 11. April 2023 an der Theke von JP Graziano Grocery, dem Gewinner des besten Sandwichs bei den Readers' Choice Awards, Subs zu. (Brian Cassella / Chicago Tribune)

Jim Graziano liebt Sandwiches, seit er neun Jahre alt war und in Norridge studierte. Während der Rest seiner Klasse zum Mittagessen Pizzastücke für 1 Dollar bestellte, ging er nebenan, um ein Sandwich mit Provolone-Käse, Truthahn, Mayonnaise und geriebenem Salat zu kaufen.

„Für mich war es wie eine frischere, köstlichere Mittagsoption“, sagt Graziano.

Grazianos Sandwich-Reihenfolge hat sich geändert, aber nicht viel – der Provolone ist schärfer, die Zugabe von scharfer Sopressata und Paprika verleiht dem Ganzen mehr Würze, und er hat Oregano und Essig durch die Mayonnaise ersetzt. (Profi-Tipp: Sein Graziano-Sandwich steht in seinem Laden eigentlich nicht auf der Speisekarte, aber kundige Kunden können es mit scharfer oder milder Paprika bestellen.)

Graziano ist Sandwichverkäufer in der vierten Generation. Er betreibt einen Sandwichladen, der tief in der sizilianischen Tradition und dem altmodischen West Loop verwurzelt ist. Er sagt, er fühle sich glücklich, dass er nur einen bereits geknackten Code modernisieren musste. „Mein Urgroßvater, mein Opa, mein Onkel Paul, mein Vater, Jim – sie wussten nicht, dass sie eine Marke kreierten, oder was wir heutzutage eine Marke nennen würden. Aber sie waren es“, sagt er.

Das Mr. G-Hausspezialitäten-Sandwich mit scharfem importiertem Provolone, scharfer Sopresatta, Prosciutto di Parma, Volpi-Genua-Salami, Trüffel-Senf-Balsamico-Vinaigrette, heißem Öl, marinierten Artischocken nach römischer Art, frischem Basilikum, Salat mit Rotweinessig und Oregano im JP Graziano Grocery , der Gewinner des besten Sandwichs bei den Readers' Choice Awards. (Brian Cassella / Chicago Tribune)

Sein Team kennt seine Kunden und kennt ihre Sandwiches. Kunden können hineingehen, bezahlen und gehen, ohne ein Wort zu sagen, mit geschmolzenem Thunfisch in der Hand. In den letzten Jahren hat er das Evangelium von Graziano immer weiter verbreitet, mit Kooperationen bei Home Depot-Hotdogs und Stücken wie Tripping Billy und seinen Pizza-Pop-ups sowie der Möglichkeit, die Giardiniera, Gewürze und ein italienisches Rindfleischpaket des Ladens zu versenden bundesweit.

Er sagt, die Sandwich-Bestellung seiner 10-jährigen Tochter sei etwas langweilig: nur Provolone und harte Salami. Aber Graziano macht sich keine Sorgen; Sie hat noch viel Zeit, es zu perfektionieren. — Nell Salzman

901 W. Randolph St., 312-666-4587, jpgraziano.com

Zweiter: TriBecca's Sandwich Shop

Küchenchef Jorge Esparza im Restaurant Spirit Elephant am 18. April 2023 in Winnetka. (Shanna Madison / Chicago Tribune)

Wenn Ihnen der erste Blick auf Spirit Elephant entgeht, schauen Sie genauer hin: Diese vertrauten Kreise aus knusprigen Calamari sind nicht das, was sie scheinen.

Tatsächlich wird jedes Gericht auf der Speisekarte mit einer echten pflanzlichen Note serviert. Der Hackbraten ist fleischlos, das „Huhn“ hat nie gezwitschert und diese frittierten Tintenfischringe sind in Wirklichkeit gebratene Kräuterseitlinge.

„Man kommt rein und merkt nicht, dass man sich in einem veganen Restaurant befindet“, sagt Besitzer CD Young.

Das zu 100 % auf Pflanzen basierende Restaurant möchte sowohl Pflanzenfresser als auch Allesfresser erfreuen. Echte Veganer können sich eine Reihe ambitionierter tierfreier Gerichte gönnen. In der Zwischenzeit können diejenigen, die sich nicht sicher sind, was Grün angeht, bei leckeren Fleischklassikern wie der Auberginenlasagne bleiben.

Junge Menschen können sich in dubiose Fleischesser hineinversetzen. Wie viele andere, die in Iowa aufwuchsen, aß sie „sechs Tage die Woche“ Rindfleisch, sagt sie. Sie wandte sich jedoch vom Fleischkonsum ab, als sie die gesundheitlichen und ökologischen Vorteile erkannte.

All diese Köstlichkeiten brachten eine Idee hervor: ein „Zielrestaurant auf pflanzlicher Basis“. Young engagierte einen kreativen Koch und einen „chemikerähnlichen“ Mixologen und eröffnete im Januar 2020, genau zu dem Zeitpunkt, als COVID-19 aufkam. Ein Jahr später nahm das Geschäft richtig Fahrt auf, als die vegane Social-Media-Influencerin Tabitha Brown zum Brunch vorbeikam.

„Es hätte unser Volumen über Nacht vielleicht verdoppeln können“, sagt Young.

Das No-Veal Milanese im Spirit Elephant Restaurant in Winnetka. (Shanna Madison / Chicago Tribune)

Letztes Jahr eröffnete Young Fast-Casual-Spinoffs von Elephant + Vine in Evanston und im Chicagoer Stadtteil Lincoln Park. Bei beiden Konzepten sind die einfallsreichen Umkehrungen der klassischen Küche – wie das neue No-Veal Milanese, bei dem Kalbsfleisch durch Löwenmähnenpilze ersetzt wird – mehr als genug, um Veganer anzulocken. Aber mit tollen Drinks, freundlichem Service und gutem Essen ist das Spirit Elephant für jeden etwas dabei, betont Young.

Manchmal kommen fleischfressende Neulinge skeptisch daher.

„Aber dann sagen sie: ‚Oh mein Gott, das war phänomenal.‘ „Das ist der Punkt. Wir sind für jeden ansprechbar“, sagt Young. „Wir sind wirklich gutes Essen, das zufällig vegan ist.“ – Jake Sheridan

924 Green Bay Road, Winnetka; 847-348-9000; spiritelephantrestaurant.com

Zweiter: Fancy Plants Kitchen

Am 19. April 2023 essen die Leute in der Bar des Eleven City Diner im South Loop. (Shanna Madison / Chicago Tribune)

„Heiße Suppe! Heiße Suppe!“ Rufen Sie die Kellner, während sie Tabletts mit Matzoh-Bällchensuppe über den Köpfen der Gäste durch die Luft heben. Die Leute sitzen an der altmodischen Theke – essen Bagels und Lachs, schlürfen Milchshakes und Malzgetränke und bewundern den glänzenden Getränkebrunnen und die Milchshake-Maschine.

Im Hintergrund erklingt sanfter Jazz, aber die Stimme des Besitzers Bradley Rubin ist deutlich zu hören. „Wir rösten unser eigenes Fleisch“, erzählt er einem Kunden. „Das Corned Beef und Pastrami von gestern ist das Corned Beef und Pastrami-Hash von heute. Die Bagels von gestern sind die Bagel-Chips von heute.“

Rubin sagt, er habe sich in die Lebensmittelindustrie verliebt, und das merkt man. Er hat ein klassisches jüdisches Lokal genommen und die Regale abgestaubt, die Maschinen geölt und alle leeren Süßigkeitenbehälter gefüllt.

Eleven City Diner wurde 2006 eröffnet und viele seiner Mitarbeiter sind schon genauso lange dabei. „Wir sind wie eine Familie“, sagt Rubin. Tatsächlich geht seine 81-jährige Mutter am Wochenende von Tisch zu Tisch und trägt eine Bloody-Mary-Tasche mit Seitenriemen (ein Geschenk ihres Sohnes). Wenn Kunden danach fragen, empfiehlt sie den French Toast von Eleven City – Challah-Brot, bedeckt mit Bananen und Erdbeeren und übergossen mit gerösteter Kokosnuss.

Der Pastrami Egg Burger im Eleven City Diner. (Shanna Madison / Chicago Tribune)

„Die Welt der Gäste bietet so viele verschiedene Dinge für so viele verschiedene Menschen zu so vielen verschiedenen Tageszeiten“, sagt Rubin. „Essen, das Menschen anspricht, die essen, mitfühlen oder feiern wollen. Ich habe nicht vor, das Rad neu zu erfinden.“

Das Eleven City Diner mag zwar das Fett vom Löffel nehmen, aber sein eklektischer Sinn für Charme bringt Rubins Fans und Fans von Reubens immer wieder zurück. — NS

1112 S. Wabash Ave., 312-212-1112, twentycitydiner.com

Zweiter: Irene's Finer Diner

Collin Pierson und Michelle Durpetti bei Gene & Georgetti's am 17. April 2023. (Brian Cassella / Chicago Tribune)

Auf die Frage, welches das beste Steak in Chicago sei, entschieden sich die Tribune-Leser für einen Klassiker.

Aber während Gene & Georgetti seit 1941 riesige Rindfleischstücke in einer unwiderstehlichen Old-School-Atmosphäre serviert, waren die letzten vier Jahre eine besonders herausfordernde Zeit für das River North Steakhouse.

Im Oktober 2019 schloss ein Küchenbrand das Restaurant für Monate, was eine gründliche Renovierung erforderlich machte. Leider verzögerte sich die große Wiedereröffnung des Restaurants, die ursprünglich für den 26. März 2020 geplant war, aufgrund der Pandemie.

„Während der Pandemie hatte es niemand leicht, aber von einem Brand direkt in die Pandemie überzugehen, war eine Herausforderung“, sagt die geschäftsführende Gesellschafterin Michelle Durpetti.

Anstatt zu schmollen, sagt Durpetti, ihr Team habe die Initiative ergriffen, um das Restaurant besser zu machen. „In den Momenten, die nicht einfach waren, gab es so viele Lichtblicke“, sagt Durpetti. „Wir mussten darüber nachdenken, wer wir sind, was wir schaffen und wie wir uns verbessern können.“

Durpetti sagt, die Küche habe einige Rezepte überarbeitet und stellt jetzt mehr Produkte selbst her, darunter auch die Pasta.

„Ich denke, das ist unsere bisher beste Iteration“, sagt Durpetti. „In einem Restaurant gibt es immer noch mehr Dinge zu verbessern, aber ich denke, wir befinden uns gerade in unserem besten Moment.“ — NK

500 N. Franklin St., 312-527-3718, geneandgeorgetti.com

Zweiter: El Che Steakhouse

Die geräucherte Erdnussbutter-Bananenbombe besteht aus karamellisiertem Bananenmousse, Milchschokoladen-Erdnussbutter-Ganache und Fudge-Kuchen im The Graceful Ordinary in St. Charles. (Stacey Wescott / Chicago Tribune)

Das Ehepaar Megan und Chris Curren ging ein Wagnis ein, als sie im November 2021 The Graceful Ordinary ins Leben riefen. Sie bauten nicht in Chicago, wo die Branchenveteranen damit rechnen konnten, dass die Gäste ihre „moderne Kolonialtaverne“ besuchen würden, sondern in der Ferne westlicher Vorort von St. Charles.

Die Liebe zum Detail, die sie in das kulinarische Erlebnis einbringen wollten, sei in Vorstadtrestaurants ihrer Meinung nach nicht oft zu finden. Aber das Paar wettete, dass die Leute überall gutes Essen lieben und auftauchen würden, wenn sie auf dem Großstadtniveau agieren würden, das das Duo gemeistert hat.

„Wir haben nicht nachgelassen“, sagt Megan Curren, die den Empfangsbereich leitet. „Wir wollten den Menschen in St. Charles die gleiche kulinarische Qualität bieten.“

Sie bauten einen eleganten Essbereich, der auf eine Terrasse am Flussufer führt. Sie stellten eine 12 Fuß hohe, mit Holz befeuerte offene Feuerstelle auf. Und sie legten großen Wert auf einen zuvorkommenden Service, damit sich der Ort wie ein Treffpunkt für die Gemeinschaft anfühlte, so wie es einst koloniale Tavernen, die als „Ordinaries“ bezeichnet werden, taten.

Der Küchenchef und Miteigentümer des Graceful Ordinary, Christopher Curren, und seine Frau, Eventmanagerin und Miteigentümerin Megan Curren im Speisesaal ihres Restaurants am 18. April 2023 in St. Charles. (Stacey Wescott / Chicago Tribune)

Der Herd gebe dem in der gehobenen Küche ausgebildeten Koch Chris Curren – der zuvor bei Fulton Market Kitchen und Seven Lions arbeitete – die Möglichkeit, primitive Instinkte und eine weitreichende Kontrolle über den Geschmack zu nutzen, sagte er. Er kann ein Steak verkohlen, aber er kann auch ein Steak über die Flammen hängen, um es langsam zu garen.

„Wir nehmen Zutaten, die die Leute kennen und die sie verstehen und die ihnen gefallen, und wir versuchen, sie auf eine etwas andere Art und Weise zuzubereiten, als sie es vielleicht gewohnt sind“, sagt er.

Chris Curren ist aufgefallen, dass die schnell gewonnenen Stammspieler bei ihren Entscheidungen ehrgeiziger werden. Sie vertrauen dem Restaurant, sagt er.

„Ich denke, dass der große Unterschied zwischen einem stadtähnlichen Konzept und etwas, das hier draußen unternommen wird, vor allem ... wirklich das Gemeinschaftsgefühl und die Beziehungen sind, die gepflegt wurden“, sagt Megan Curren. „Das ist etwas ganz Besonderes anzusehen.“ – JS

3 E. Main Street, St. Charles; 331-235-5803; thegracefulordinary.com

Zweiter: Adelle's Fine American Fare

Von links: Chefkoch Michaelangelo Flores, Carlos Luna und Bernice Vargas-Luna. (Vincent D. Johnson/für die Chicago Tribune)

Bernice Vargas-Luna und Carlos Luna hatten keinen großen Plan, in das Lebensmittelgeschäft einzusteigen; Sie versuchten lediglich, einen Weg zu finden, mit chronischen Gesundheitsproblemen umzugehen.

„Carlos und ich haben uns vor ein paar Jahren vegan ernährt“, sagt Vargas-Luna. „Er hatte Darm- und Darmprobleme. Ich war Diabetiker, also habe ich beschlossen, auch diese Umstellung auszuprobieren.“

Obwohl sie einige große Anpassungen vornehmen mussten, waren sie erstaunt darüber, wie dramatisch sich ihr Gesundheitszustand verbesserte. Vielleicht wollten auch andere Leute so etwas essen, dachten sie. „Auf der Südseite von Chicago gibt es nicht viele Möglichkeiten, auf diese Weise zu essen“, sagt Vargas-Luna. „Wenn Sie Veganer sind, möchten Sie nicht nur einen Taco mit Salat und Tomaten.“

Als sie das Menü entwickelten, ließen sie sich von ihren kulturellen Wurzeln inspirieren, sagt Vargas. „Wir griffen auf einige Gerichte zurück, die meine Mutter für mich zubereitet hatte, als ich in Pilsen aufwuchs, und stellten fest, dass viele davon nicht tierischen Ursprungs waren“, sagt Vargas. Das Paar unternahm auch einen Ausflug nach Mexiko-Stadt und staunte dort über die Vielzahl an Gemüsegerichten. „Wir gingen auf die Märkte und sahen Gemüse, das wir nicht einmal kannten“, sagt Vargas-Luna.

Die beiden waren besonders von Pilzen fasziniert – auf Spanisch „Hongos“, was ihnen den Namen „El Hongo Magico Taqueria“ einbrachte. Pop-ups seien die perfekte Möglichkeit, Geschäfte anzukurbeln, sagt Vargas, obwohl sie dienstags bis donnerstags auch eine Abholung und Lieferung von ihrer North Center-Küche anbieten.

„Wir konnten direkt mit den Menschen sprechen und das Essen direkt vor Ort kochen“, sagt Vargas-Luna. „Es gibt eine ganze Gemeinschaft von Menschen, die sich aus eigenen Gründen für diese Art der Ernährung entscheiden.“ — NK

4131 N. Rockwell St., 773-217-8206, tacoselhongomagico.com

Zweiter: Tripping Billy

Danny Tolentino, Sous-Chef der Community Tavern, Chefkoch/Inhaber Joey Beato, Inhaberin Brenna Beato und Geschäftsführerin Karen Smaka im Portage Park, Gewinnerin des Preises „Bestes asiatisches Restaurant der nächsten Generation“. (E. Jason Wambsgans / Chicago Tribune)

Das Community Tavern wurde 2015 ursprünglich als französisch inspiriertes „Boutique-Steakhouse“ eröffnet und hat einige Neuerfindungen erlebt. Möglicherweise kennen Sie bereits seinen doppelten Cheeseburger, der als einer der besten Chicagos gelobt wird – er ist der einzige Artikel, der seit der Übernahme durch das Ehepaar Joey und Brenna Beato im Jahr 2018 gleich geblieben ist.

„Leute kommen aus ganz Chicago, um den Burger zu probieren, weil wir auf einer Liste stehen“, sagt Brenna Beato. Aber es bringt sie in die Tür, damit sie die anderen saisonalen, wechselnden Gerichte probieren können, die die Küche kreiert.

Heute widmet sich das Restaurant amerikanischen und panasiatischen Gerichten und stützt sich dabei auf den Hintergrund von Chefkoch Joey Beato in der französischen, italienischen, japanischen und koreanischen Küche. Das neueste saisonale Menü von Joey Beato, das diesen Frühling auf den Markt kommt, umfasst Babykarotten mit Kimchi; und CDK-Rinder-Udon mit Babyfenchel.

Hühnchen-Kimchi-Knödel mit hausgemachtem Ponzu, saisonalen Gurken und Koriander in der Community Tavern im Viertel Portage Park. (Carrie Allen/Community Tavern)

Viele Gerichte sind vegan oder glutenfrei, und Brenna Beato sagt, lassen Sie sich nicht von der gehobenen Ausstattung täuschen: Das Restaurant veranstaltet an den Abenden kein Essen für Kinder und ist bestrebt, ein familienfreundlicher Ort zu sein. Auf diese Weise versuchen sie, ihren Teil für eine Gemeinschaft beizutragen, deren Unterstützung die Mitarbeiter des Restaurants während der frühen Pandemie-Umstellung auf Außer-Haus-Restaurants beschäftigt hielt.

„Wir müssen einfach unsere Nachbarschaft, unsere lokale Gemeinschaft wirklich annehmen“, sagt sie. — Lauryn Azu

4038 N. Milwaukee Ave., 773-283-6080, communitytavern.com

Zweiter: Chef's Special Cocktail Bar und Perilla Korean American Fare (Unentschieden)

Nellie Murphy von Sweet Freaks Chocolate in Beverly, Gewinnerin der Auszeichnung „Best Sweet Treat“ bei den diesjährigen Reader's Choice Food Awards. (E. Jason Wambsgans / Chicago Tribune)

Für die Murphys aus Chicagos Stadtteil Beverly war die Schokoladenherstellung schon immer eine Familienangelegenheit. In diesem Frühjahr feiern sie ihr 10-jähriges Bestehen von Sweet Freaks Chocolates und auch unsere Auszeichnung für die beste süße Leckerei.

Besitzerin Nellie Murphy meint, es sei höchste Zeit, dass der Rest von Chicago erkennt, was ihre Kunden schon lange wissen: Schokolade passt hervorragend zu Lakritze.

Der charakteristische Leckerbissen von Sweet Freaks sind die Kirschhäppchen, Kirsch-Lakritze getaucht in dunkle Blommer-Schokolade. Murphy sagt, dass ihr Vater, Pat Murphy, der Mastermind hinter all ihren Rezepten, Süßigkeiten liebte, es aber hasste, zu backen, also versuchte er, verschiedene Snacks mit geschmolzener Schokolade zu überziehen, bis etwas hängen blieb.

„Es braucht auf jeden Fall ein bisschen Überzeugungsarbeit, und ich denke, das ist der Grund, warum es meinem Vater gefallen hat – weil man ihn irgendwie verkaufen muss“, sagt Murphy. Mittlerweile sind Kirschhäppchen so beliebt, dass sie jede Woche tausende davon für Bestellungen im Geschäft und online ausgeben, sagt sie.

Cherry Bites, mit Schokolade überzogene Lakritze, und Jakes, Sweet Freaks Chocolates eigene Variante von Turtles. (E. Jason Wambsgans / Chicago Tribune)

Sweet Freaks stellt auch mit Schokolade überzogene Brezeln und Oreos, Schildkröten, Karamellbonbons und mit Schokolade überzogene Früchte her und verwendet für alle seine Produkte die in Chicago ansässige Blommer-Schokolade. Murphys Favorit? Die Twisted-Caramel-Rinde: „Es ist salzig, süß und knusprig – die perfekte Textur.“

Murphy sagt, dass sie sich darauf freuen, in den nächsten Monaten Süßigkeiten von Sweet Freaks auf Outdoor-Märkte und Haustouren in Beverly zu bringen, den Laden nach einigen Umbauten wieder zu eröffnen und den Chicagoern weiterhin etwas Süßes zum Genießen anzubieten. – LA

9927 S. Wood St., 773-610-6320, sweetfreakschicago.com

Zweiter: Brown Sugar Bakery

Andrew Langer isst mit seinen Kindern Levi (4, Mitte), Ruby (7) und ihrem Hund Ringo am 14. April 2023 im Superdawg Drive-In in Chicago im Schrägheckraum ihres Fahrzeugs zu Abend. (John J. Kim / Chicago Tribune)

Die Frischvermählten Flaurie und Maurie Berman eröffneten im Mai 1948 einen Hot-Dog-Stand, der eigentlich nur für einen Sommer verfügbar sein sollte.

Nur 75 Jahre später hat sich das Superdawg Drive-In mit einem Car-Hop-Service in Norwood Park zu einem Kult-Reiseziel entwickelt. Maurie und Flaurie stehen als Hot-Dog-Statuen auf dem Dach verewigt und sind Tag und Nacht Leuchtfeuer.

„Alle anderen haben Hot Dogs; wir haben Superdawgs“, sagt ihre Tochter Lisa Drucker, jetzt Miteigentümerin zusammen mit Ehemann Don Drucker und ihrem Bruder Scott Berman.

Jeder maßgeschneiderte Superdawg wird in ein gedämpftes Mohnbrötchen gesteckt und dann mit meist traditionellen Chicago-Hot-Dog-Toppings belegt: goldgelber Senf, neongrünes Relish, gehackte weiße Zwiebeln, ein koscherer Dillgurkenspieß und, als etwas Besonderes, eine grüne, eingelegte Tomatenscheibe.

„Wir verkaufen auch viele Shakes und Malts“, sagt Don Drucker. „Besonders spät in der Nacht.“

Ein zweiter Standort in Wheeling schließe früher, da es nachts keinen Verkehr gebe, heißt es.

Aber auf der Northwest Side von Chicago bleiben die Lichter an.

Von links: Don Drucker, Lisa Berman Drucker, Scott Berman und Ross Drucker von Superdawg Drive-In an ihrem Standort 6363 N. Milwaukee Ave. in Chicago. (John J. Kim / Chicago Tribune)

„Wir haben eine Richtlinie: Wir schließen NIEMALS – in Großbuchstaben – früher. Unsere Lichter brennen freitags und samstags bis 1 Uhr morgens, 2 Uhr morgens“, sagt Lisa Drucker. „Wenn man durch die Straßen der Stadt fährt und nachts an der Ecke Milwaukee, Devon und Nagle ankommt, stehen wir da, ganz erleuchtet.

„Auch nach unserer Schließung“, fügt sie hinzu. „Wenn jemand auftaucht und sagt: ‚Oh, kann ich nicht trotzdem einen Superdawg haben?‘ Wenn wir sie noch haben, bedienen wir Sie.“ — LC

6363 N. Milwaukee Ave., 773-763-0660, superdawg.com

Zweiter: Redhot Ranch

[email protected]

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